Empiezas el día sintiéndote normal, pero a medida que pasan las horas... ¡Ahhhhhhh-choo! Empiezas a sentirte cada vez peor. Tienes la cabeza confusa. La nariz taponada. Te duele la garganta. La voz de tu madre te regaña en la nuca: "cariño, ¡deberías estar en la cama!". Es muy probable que padezcas una infección de las vías respiratorias altas.
Las infecciones urinarias son una de las enfermedades más frecuentes. Pero, ¿realmente hace falta que se lo digamos? Probablemente tengas al menos una cada año. Solo en 2019 se produjeron más de 17.000 millones casos registrados en todo el mundo. Pero las IRU no son una sola enfermedad, así que vamos a explorar qué son, cómo reconocerlas y qué puedes hacer si enfermas.
¿Qué es una infección de las vías respiratorias altas?
Tómate un minuto y (si puedes) inspira fuerte, aguanta la respiración un segundo y suéltala con un gran "whoooooo". El aparato respiratorio incluye los pulmones, la nariz, la boca, la garganta, la laringe, la tráquea y el diafragma. Son todas las partes del cuerpo que se utilizan para realizar la actividad respiratoria que acabas de hacer. Se divide en sistema respiratorio superior, que incluye la nariz, la cavidad nasal, la boca, la garganta y la laringe, y sistema respiratorio inferior, que incluye principalmente la tráquea y los pulmones.
Se produce una infección cuando un virus o bacteria penetra e invade las vías respiratorias. Es posible que hayas tocado una superficie infectada o estrechado la mano de una persona infectada y luego te hayas tocado la boca o la nariz. Hay una razón por la que los médicos, las enfermeras y los maestros de primaria recuerdan a todo el mundo entre ellos "¡lávate las manos!" y "¡deja de tocarte la cara!". Estas infecciones son más frecuentes que las de otras partes del cuerpo debido a lo expuestas que están la boca y la nariz al mundo que te rodea. Las vías respiratorias altas o bajas pueden infectarse, pero las IRB (infecciones de las vías respiratorias bajas) suelen ser más graves.
Algunos tipos comunes de URI son:
- Resfriados comunes
- Laringitis (inflamación de la laringe)
- Faringitis (dolor de garganta)
- Infección sinusal
- Epiglotitis (inflamación en la parte posterior de la garganta, debajo de la lengua)
Síntomas de infección respiratoria superior
Los síntomas varían en función del tipo de infección, pero hay algunos que aparecen en la mayoría de los casos. Entre ellos están:
- Tos
- Fiebre
- Goteo nasal
- Rasguño o dolor de garganta
- Dolor al tragar
- Estornudos
- Congestión nasal (dificultad para respirar por la nariz)
Algunos síntomas menos comunes son:
- Diarrea
- Dolor de cabeza
- Mal aliento
- Dolores corporales
- Vómitos
- Falta de aliento
- Ojos llorosos/picazón
- Vómitos
Como puede ver, los síntomas de las infecciones urinarias suelen ser desagradables. Dependiendo del tipo de infección, los síntomas suelen durar entre unos días y dos semanas.
Remedios caseros para una infección de las vías respiratorias altas
La inmensa mayoría de las infecciones de las vías respiratorias altas son infecciones víricas, lo que significa que, por desgracia, los antibióticos no sirven para curarlas. La buena noticia es que la mayoría de las infecciones de las vías respiratorias altas no requieren intervención médica. Si refuerzas el sistema inmunitario de tu cuerpo, normalmente se pasarán solas. Pero hay algunas medidas que puedes tomar para que los síntomas sean menos desagradables y la infección pase más rápidamente. Antes de correr a la farmacia o a la consulta del médico, prueba lo siguiente:
- Manténgase hidratado - El agua suele ser la mejor opción, pero los zumos y el agua con limón también pueden ayudar. Lo más importante es evitar las bebidas que deshidratan o debilitan el sistema inmunitario, como la cafeína y el alcohol. Por muy cansado que te sientas, ¡evita el café!
- Sueño y descanso - No vayas al colegio ni al trabajo, sobre todo si tienes fiebre o tos intensa. Duerme todo lo que puedas para reforzar tu sistema inmunitario y no hagas esfuerzos excesivos mientras estés despierto. Sinceramente, probablemente no querrás hacerlo de todos modos.
- Gárgaras de agua salada - El dolor de garganta puede ser uno de los síntomas más desagradables de las infecciones urinarias. El agua salada puede aliviar el dolor. Disuelva alrededor de media cucharadita de sal en un vaso de ocho onzas de agua y haga gárgaras varias veces. Puedes repetir la operación tantas veces como necesites.
- Utilizar un humidificador - Las infecciones urinarias son especialmente frecuentes durante el invierno, cuando el aire suele estar más seco. Esto puede empeorar los síntomas. Un humidificador puede humedecer el aire y aliviar la tos y la congestión. Asegúrate de mantener limpio el humidificador. Pueden desarrollar bacterias y moho, que son las últimas cosas a las que quieres exponerte mientras estás enfermo.
- Comer sopa - La sopa caliente, como la de pollo con fideos, es un alimento estereotipado para los días de enfermedad por una razón. El caldo caliente es calmante y puede aliviar la congestión. La carne magra y abundante, como el pollo, también ayuda a recuperar fuerzas.
- Medicamentos sin receta - Hay una gran variedad de medicamentos que puedes comprar en tu supermercado o farmacia local y que pueden ayudarte a aliviar los síntomas. Los descongestivos, los antihistamínicos y los analgésicos son útiles. Pero ten en cuenta que sólo aliviarán los síntomas y no te ayudarán a curar antes la enfermedad. También es importante no dar estos medicamentos a niños menores de cinco años. En caso de duda, consulta la etiqueta.
- Gotas nasales salinas - Si su peor síntoma es la congestión nasal, estas gotas pueden salvarle la vida. También funcionan bien para los niños.
¿Cuándo se debe acudir al médico por una infección de las vías respiratorias altas?
Aunque la mayoría de las infecciones respiratorias de las vías altas pueden tratarse en casa, hay algunos casos en los que es mejor acudir al médico, aunque sólo sea para mayor seguridad. Lo más importante es que cualquier persona considerada de alto riesgo de contraer la gripe acuda al médico en caso de infecciones de las vías respiratorias altas. Esto incluye a las personas mayores de sesenta y cinco años, los niños menores de cinco años, cualquier persona con un sistema inmunitario debilitado o cualquier persona con una enfermedad crónica como asma, cardiopatía o diabetes.
Sin embargo, hay algunos síntomas que son lo bastante graves como para merecer una visita al médico, seas quien seas. No te hagas el valiente y acude al médico. Entre ellos están:
- Síntomas que continúan empeorando en lugar de mejorar, especialmente durante más de diez días.
- Dificultad respiratoria extrema o tos incesante
- Fatiga extrema que dura varios días
- Dolor torácico
- Dolor intenso en los senos paranasales
- Orinar poco o nada
- Dolor de garganta que dura más de una semana
- Fiebre superior a 38 grados centígrados (102 fahrenheit) que dura más de tres días.
- Glándulas muy inflamadas en la mandíbula o el cuello
Si sospecha que sus síntomas pueden corresponder a una enfermedad más grave, como neumonía o faringitis estreptocócica, también debe buscar tratamiento. Los síntomas pueden parecerse a los de una infección de las vías respiratorias altas, pero suelen ser mucho más graves y duraderos. Es posible que necesite antibióticos u otros medicamentos para mejorar.
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Las infecciones de las vías respiratorias altas son un incordio. Exploremos cómo reconocer estas enfermedades y cuándo son lo bastante graves como para buscar tratamiento médico.
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