Los titulares de los últimos años han sido los más extraños de mi vida. No se pueden inventar estas cosas. Primero fue ese extraño virus llamado COVID-19 que puso patas arriba la atención sanitaria. Luego nos hablaron de los avispones asesinos, que sonaban absolutamente aterradores. Ahora, oímos hablar de la viruela del mono y ya estoy harto. ¿Me están tomando el pelo? ¿Qué diablos es y tengo que tener miedo? Permítanme un momento para hablar de ello y explicarles los hechos de forma comprensible.
¿Qué causa la viruela del mono?
La viruela del mono está causada por el virus de la viruela del mono, miembro del género Orthopoxvirus. Esta familia de virus no ha sido un problema reciente para los seres humanos. El único otro Orthopoxvirus del que puede haber oído hablar es la viruela, que se declaró erradicada en 1980 gracias a la iniciativa mundial de vacunación de los años 70. La viruela del mono se parece en su presentación a la viruela, pero es mucho menos grave.
¿De dónde procede la viruela del mono?
La viruela del mono existe desde hace muchos años, pero no ha sido un problema mundial. Se ha mantenido principalmente en las regiones de selva tropical de África occidental y central. Es un virus natural de primates no humanos, roedores y ardillas. Cada pocos años se ha producido un pequeño brote en humanos, y los expertos creen que se debió al contacto directo con uno de estos animales. Lo más probable es que las personas se infectaran al limpiar estos animales para su consumo o al comer carne poco hecha.
Cuando un virus salta de un animal al ser humano, ese proceso se denomina zoonosis. Puede que oigas algo sobre que ésta es una enfermedad zoonótica. Intenta incluir la zoonosis en tu almuerzo de mañana y verás lo inteligente que parecerás. De nada.
Así que ahora sabemos que esta enfermedad se parece a la viruela, pero no es tan grave, y que llegó a los humanos a través de animales infectados. Entendido. Pero entonces, ¿por qué este brote de 2022 es diferente y por qué oímos hablar tanto de él ahora? Antes de este año, los casos de viruela de los monos se remontaban principalmente a un ser humano infectado en contacto con un animal infectado. El número de casos de contacto entre humanos era bastante raro. Por la razón que sea, este brote se ha extendido rápidamente por todo el mundo, principalmente por contacto entre humanos. Como ocurre con la mayoría de los virus, es probable que haya habido una mutación que lo haya hecho más transmisible.
Hasta la fecha se han registrado unos 50.000 casos en todo el mundo, de los cuales unos 18.000 corresponden a Estados Unidos.
¿Me infectaré? ¿Cómo se propaga la viruela del mono?
Cuando me preguntaron esto sobre el COVID, la respuesta fue: "Sí, es probable que contraigas esta enfermedad porque es altamente transmisible", y la mayoría de los casos se transmitían incluso antes de que las personas presentaran signos de enfermedad. Este no es el caso de la viruela del mono. El contagio principal de la viruela del simio se produce por contacto directo piel con piel con el líquido del interior de la propia erupción.
Es posible que la gente esté inhalando grandes gotitas respiratorias, pero los expertos todavía están tratando de ver si esto es cierto. Estas gotitas podrían provenir de alguien que habla o tose en la cara. En estos momentos se están rastreando los contactos, pero la mayoría de los casos se han producido por contacto piel con piel. Y para reducirlo aún más, los CDC dicen que la mayoría de esos casos de contacto de piel a piel han venido de homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres.
¿Cómo son los síntomas de la viruela del mono?
Para los que hayan visto la varicela, la viruela del mono se le parece mucho.
No hay más relación con la varicela que el aspecto y el tacto, pero si un paciente acudiera con esta erupción el año pasado, probablemente se le habría diagnosticado varicela a la espera de pruebas confirmatorias. Son ampollas grandes y dolorosas y, cuando se ve esta erupción, la mayoría de nosotros sabemos que hay que tratar de evitar el contacto con las mujeres embarazadas, las personas con sistemas inmunitarios bajos (como los pacientes con cáncer y los que tienen el VIH no controlado) y los niños. Además, como en el caso de la varicela, decimos a la gente que evite el contacto con otras personas hasta que las ampollas hayan cicatrizado y empiece a aparecer piel nueva.
¿Cómo evoluciona la viruela del mono?
Las fases de esta enfermedad también son bastante fascinantes. En la primera etapa de la enfermedad, a menudo denominada "fase prodrómica", el paciente puede tener fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, ganglios linfáticos inflamados, escalofríos y agotamiento. Si un paciente viniera sin la erupción y sin estos síntomas en este momento, le haríamos un diagnóstico de gripe, estreptococos, COVID, etc. Sin embargo, unos días después empieza a aparecer la erupción.
La erupción tiene un patrón de desarrollo muy predecible. La primera ampolla, o vesícula, aparece casi como un grano normal. A continuación, tiene una "hendidura" en el centro que llamamos umbilicada. Entonces empezarás a ver unas zonas negras en la ampolla llamadas escara. Es la costra de la que oyes hablar a la gente. Los pacientes son infecciosos durante todas las fases de la erupción. Una vez que la costra se cae y crece piel nueva, ya no son contagiosos. La siguiente imagen recorre todas estas etapas empezando por arriba de izquierda a derecha y luego de abajo de izquierda a derecha.
Por lo tanto, si esto se transmite principalmente a través del contacto piel con piel con la erupción, debería ser bastante obvio si tengo que estar atento para no contraer esta enfermedad, ¿verdad?
En gran parte tienes razón. Lo contagioso es el líquido que hay dentro de la vesícula. Por lo tanto, se necesita un contacto directo piel con piel en el que la vesícula se rompa y el líquido entre en contacto con el cuerpo. Los científicos siguen investigando si el virus de la viruela del mono puede transmitirse sin contacto, por ejemplo hablando con una persona infectada o tosiéndole en la cara. Por ello, los CDC recomiendan el uso de mascarillas a las personas infectadas y a quienes estén en estrecho contacto con ellas.
¿Cuánto tiempo después de haber estado en contacto con alguien con viruela del simio debo preocuparme por la posibilidad de contraerla?
El periodo de incubación de la viruela del mono es de 5-21 días. Por tanto, si has estado cerca de alguien a quien se le ha diagnosticado el virus, debes llevar mascarilla y limitar el contacto con otras personas durante 21 días. Si después de este periodo no ha notado ninguna erupción, se considera que no es contagioso. Los CDC han desglosado los riesgos de exposición en:
Alto riesgo - Contacto directo piel con piel con un individuo infectado con la erupción o, posiblemente, estar en la cara del paciente durante períodos prolongados (más de tres horas) de tiempo en el que estaban respirando o tosiendo directamente en su cara.
Riesgo medio - Contacto directo piel con piel con lesiones cutáneas INTACT de un individuo infectado o estar cerca de la persona infectada durante menos de tres horas.
Riesgo bajo - Estar cerca de alguien que tiene viruela del mono durante menos de tres horas.
Entonces, ¿qué hago si creo que puedo tenerla?
Llame a su médico y consiga una cita y hágale saber que usted está preocupado por la viruela del mono y asegúrese de que pueden hacer la prueba para ello. En Xpress Wellness Urgent Care e Integrity Urgent Care, ya hemos probado y diagnosticado varios casos de viruela del mono. La prueba es bastante directa y simple. Se frota la ampolla hasta que se abre y se envía el líquido al laboratorio para ser analizado. Tenemos a la gente en cuarentena hasta que lleguen los resultados del laboratorio. Se trata de una enfermedad de declaración obligatoria, por lo que informamos de los casos positivos a los departamentos de salud locales para que puedan rastrearse los contactos.
Entonces, ¿qué hago si mi prueba da positivo para la viruela del mono?
Durante la pandemia de COVID nos dieron una paliza con lo de la cuarentena, pero aquí va de nuevo. Se supone que debes aislarte todo lo posible y llevar mascarilla si estás en una casa con otras personas que no pueden vivir en otro lugar. Permanecerás en cuarentena hasta que la erupción desaparezca y empiece a crecer piel nueva. Esto suele durar unas tres semanas desde el principio hasta el final.
En general, el tratamiento consiste en dejar que el virus siga su curso mientras estás en cuarentena. Puedes tomar Tylenol e ibuprofeno para el dolor. Hay algunos pacientes que pueden optar a un tratamiento en investigación llamado Tpoxx. Este es un medicamento que debe ser solicitado a los CDC de la Reserva Estratégica Nacional (SNS) y muy pocas personas califican. Viene en forma de píldora y por vía intravenosa y se reserva para aquellos con síntomas muy graves o aquellos que están en muy alto riesgo de malos resultados. Tu médico sabrá si necesitas este medicamento. Si le recetan Tpoxx, no puede ir a su farmacia local y conseguirlo. Se lo enviarán desde este SNS.
Entonces, ¿qué debo hacer para protegerme?
La mejor protección que puede tener es no estar en estrecho contacto con alguien que tenga viruela del mono. Esto es posible en la gran mayoría de los casos. Si ha estado en contacto con alguien inadvertidamente, haga lo posible por aislarse durante veintiún días. Evite ir a lugares concurridos donde pueda haber contacto íntimo con la piel, como fiestas rave y conciertos multitudinarios. Evite absolutamente el contacto íntimo con la piel de cualquier otra persona con una erupción similar a una ampolla.
¿Debo vacunarme contra la viruela del mono?
Hay dos vacunas que se están utilizando con autorización de uso de emergencia. Si se vacunó contra la viruela, es probable que ya esté protegido. Si corre un riesgo elevado por haber estado en contacto frecuente con personas infectadas por el virus, hable con su médico sobre la posibilidad de vacunarse. Algunas personas tienen derecho a la profilaxis postexposición (PPE), lo que significa recibir una de estas vacunas después de la exposición. Normalmente se coordina con el departamento de salud local y se reserva para las personas con encuentros de alto riesgo y, a veces, de riesgo medio.
Hay una escasez nacional de estas vacunas, y los departamentos de salud están siendo muy selectivos de quién necesita recibir esta vacuna. Como profesional sanitario que soy, no cumplo los requisitos para recibir esta vacuna ni es necesaria para la mayoría de los profesionales sanitarios. De hecho, esta semana estuve en una conferencia con una doctora de enfermedades infecciosas que es la fuente de referencia para muchos de estos casos positivos de viruela del mono, y ni siquiera ella se está poniendo esta vacuna. Lleva ropa normal que le cubre la piel y una mascarilla cuando se encuentra con estos pacientes y cree que esto es todo lo que necesita.
Vale, ¿debería preocuparme la viruela del mono?
En resumen, la viruela del mono es una enfermedad vírica que se transmite principalmente a través del contacto íntimo con la piel de otros individuos que tengan el virus. No hay que tener miedo y normalmente se puede evitar cualquier contacto con individuos infectados mediante las precauciones normales. Si ha estado en contacto con alguien que ha dado positivo en una situación de riesgo medio o alto, póngalo en cuarentena durante veintiún días y, si no aparece ninguna erupción, podrá seguir adelante.
Si contraes el virus, debes saber que lo más probable es que sea autolimitado y que tu único tratamiento será permanecer en cuarentena hasta que se caigan las costras y crezca piel fresca. Habrá un subgrupo muy pequeño de personas que corran el riesgo de enfermar realmente por esta enfermedad y ese subgrupo de individuos será guiado a través del proceso de recibir tratamiento más o menos la vacuna.
Gracias por hacer este ejercicio conmigo y no dudes en visitar cualquiera de nuestras clínicas para hacerte pruebas si tienes una erupción que no te parece bien. Siga tomando decisiones informadas sobre su atención médica y háganos saber si podemos ayudarle en el camino.
Gracias, señor,
Dr. Eddy Dark
El Director Médico Asociado
Xpress Wellness Urgent Care / Integrity Urgent Care
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